鸢尾属属于鸢尾科，该科还包括有唐菖蒲、番红花、小菖兰等，大约200个属，所以鸢尾科是个特别庞大的家族。这些花属中，在北半球发现了几千个品种。“鸢尾”之名来源于希腊语，意思是彩虹。它表明天上彩虹的颜色尽可在这个属的花朵颜色中看到。人们甚至在古代就已熟悉鸢尾了，比如：古埃及的金字塔群中就有鸢尾形象的记录，其历史可追溯到公元前1500年。

鸢尾科植物的野生种的分布地点主要是在北非、西班牙、葡萄牙、高加索地区、黎巴嫩和以色列等。