木槿属主要分布在热带和亚热带地区，木槿属物种起源于非洲大陆，非洲木槿属物种种类繁多，呈现出丰富的遗传多样性。此外，在东南亚、南美洲、澳洲、中美洲也发现了该物种的野生类型。我国也是一些木槿属物种的发源地之一。目前在全球范围内，对木槿属树种研究与栽培多集中在美国的夏威夷、澳大利亚的新南威尔士和昆士兰、马来西亚、韩国等地，主要用于观赏栽培，应用最广泛的为扶桑(H．rosa．sinensis)、木槿、木芙蓉(H．mutabilis)及其品种与杂交种。其中扶桑是马来西亚和斐济的国花，1950年美国成立了木槿协会，对全球木槿属树种进行了广泛收集，在扶桑和木槿品种选育方面处于领先地位，每年都有新品种推出。在木槿的200多个品种中，有100多个为韩国本土品种，1990年，韩国将单瓣红心系列品种定名为韩国国花。