三七起源于第三纪，属古热带残遗植物，分布范围极其狭小，这主要与三七在生理生态上对环境的适应能力有很大的关系。

三七为多年生宿根性草本植物，每年有一个生长周期。通常，两年以上的三七在一个生长周期内有两个生长高峰，4—6月的营养生长高峰和8—10月的生殖高峰。三七种子的发芽温度为10—30℃，最佳温度为20℃，种子的休眠期为45d—60d，种苗在休眠过程中需要经一段时间的低温处理才会萌发，而且对光的反应非常敏感；传统认为需要自然光照30%才能正常生长发育，故三七荫棚有“三成透光，七成蔽荫”之说；据最新研究表明，最适宜的三七棚透光度为8%—12%，超过17%三七的生长就会受到不利的影响！三七从播种到收获，要经3年以上的时间；一年生三七的根通常用做种苗，从第二年的植株起便能开花结实，一般7月现蕾，8月开花，9月结实，10至11月果实分批成熟。

云南省三七主产区地处低纬度高原，气候的特点是夏长冬暖，热量比较丰富，年温差变化比较小，年平均气温为15.8-19.3℃（云南省气象局资料室，1982），一年内除了12月中旬至次年2月中旬，日温低气温出现≥0.0℃的天气外，最低气温多年的平均值为0-2℃，历年日平均气温稳定≥10℃的天数为265-307天，年有效积温达4863.7-6436.8℃。夏季由于雨量集中，太阳辐射明显下降，形成6-8月的平均气温为21.5-22.5℃，适宜的温度及水分条件，为三七的生长发育提供优越的自然环境。冬季月平均温度为11℃，地上部分的生长已经停止，但此时5cm地温仍保持14℃（地区平均值），这是三七茎叶在冬季仍能保持生机的原因，较高的地温，有利于根部养份的积累，特别对已播种入土种子的种胚后熟的形态发育极为有利，种胚后熟期能够通过冬季阶段时自然完成，这对三七的育苗工作，提高种子的出苗率，提供了极为有利的条件。这样得天独厚的自然生态环境，是文山州发展三七生产的有利因素。

各地的年降水量不一，必须根据当地的具体情况，同时在选择及建造三七园时，应当把水源条件作为重要问题来考虑。在年降水较多的年份或地区，则应做到在大雨或暴雨后防洪排涝，及时排除园内积水，土壤含水量过多，通气不良，如果园内较长时间处于遭水状态，直接危害植物生存，可能引起三七遭根而死亡。园内相对湿度过大时，容易引起各种病害的爆发，这在日常管理中不可忽视的。是三七生存的基础，植株通过土壤获得生存所必需的水分、养料、空气和热量，土壤的结构、肥力和通透性直接影响三七的生长发育。文山州栽培三七已遍及全州8个县，产区的海拔高度悬殊显著，从海拔340-1800m都有三七种植区，复杂的地貌形成热、水、土等条件的空间差异突出，直接影响局部地区的水、热条件，加上成土母岩类型多样，土壤质地和土壤肥力的自然差异是比较大的。