斑蝥喜群体栖息和取食，每年春季开始孵化，危害大豆、花生、茄子、棉花等作物的叶、芽及花等器官，分布甚广，中国各地几乎均有，在庄稼叶上产卵繁殖，它是一种害虫。

同时还是一种贵重的中药材，明代大医学家李时珍在《本草纲目》巨著中称斑蝥性味辛、寒有大毒，有主治寒热、鬼疰盅毒、鼠瘘、疮疽、蚀死肌、破石癃、血积、伤人肌、治疥癣、堕胎、治瘰疬、通利水道、疗淋疾、傅恶疮瘘烂、治疝、解疖毒，治狂犬病等功效。

现代科学研究，斑蝥素对治疗恶性肿瘤、皮肤病、白癜风及顽癣有特效，同时对斑秃还有毛发再生的功效，对病毒性肝炎亦有较好抑制作用，因其有毒，临床一般提倡以外用为主，一个患者身患牛皮癣，花了几万元不能治愈，后用斑蝥和酒精泡制，小面积涂抹，然后扩大外用，药到病除。上述属民间流传小偏方，因人而异，还是谨遵医嘱。