垂穗披碱草茎叶茂盛，当年实生苗只能抽穗，生长第二年一般4月下旬至5月上旬返青，6月中旬至7月下旬抽穗开花，8月中、下旬种子成熟，全生育期102～120天左右。垂穗披碱草具有发达的须根。根茎分蘖能力强，当年实生苗一般可分蘖2～10个，土壤疏松时，可达22～46个，生长第二年分蘖数达30～80个，其中半数以上能开花结子。抗寒，幼苗能耐低温的侵袭；据观察，在青海同德县，当气温下降到-38℃时，能安全．越冬，越冬率为95～98％。适应性强，无论在低海拔的河北，或高海拔的青藏高原均生长良好，适应海拔高度的范围为450～4500米。在青海省年平均气温-26℃的泽库县，-3.4℃的曲玛莱县，都表现生长发育良好，对土壤要求不严，各种类型的土壤均能生长。据报道，能适应pH值7.0～8.1的土壤，并且生长发育良好。抗旱力较强，根系入土深可达88～100厘米，能利用土壤中的深层水。不耐长期水淹，过长则枯黄死亡。垂穗披碱草具有广泛的可塑性。喜生长在乎原、高原平滩以及山地阳坡、沟谷、半阴坡等地方。在滩地，阴坡常以优势种与矮嵩草（Kobrbresiapygmaea）、紫花针茅（Stipapurpurea）组成草旬草场，在青藏高原海拔3500～4500米的滩地、沟谷、阴坡山麓地带，生长高大茂盛，形成垂穗披碱草草场；在稍干旱的生境，常能占领芨芨草草场的空间，形成优势层片，与芨芨草（Achnathe-rumsplendens）、紫花芨芨草（A. Purpurascens）等组成芨芨草、垂穗披碱草草场；在路旁、沟边、河漫滩地带，能形成大片植丛或小片群落，在灌丛草甸，高山草甸上一般散生和零星生长，往往以伴生种掺入灌丛草旬草场。垂穗披碱草经栽培驯化后，在青海各地广泛种植，可建立人工打草场；与冷地早熟禾（Poacrymophila）、草地早熟禾（P. Pratensis）混播，建立打草、放牧兼用的人工草场。