百脉根又名五叶草，乌足豆。原产于欧、亚两洲温暖地区，现世界各国广泛栽培利用。贵州黔中、黔西北地区均有野生种分布。引进种适应性强，产量高，是贵州栽培利用和草山改良的一种优良豆科牧草。百脉根耐瘠薄、固土防冲刷能力强，是很好的水土保持植物。

百脉根为牧草绿肥作物，荚果褐色。矩圆筒形，长21～27毫米，阔约3~4毫米，有多数种子。花期5-7月。果期8-9月。百脉根是豆科百脉根属多年生草本植物，高11～45厘米。茎丛生，无明显主茎，茎长30-80cm，光滑无毛，直立或匍匐生长。叶为三出复叶，蝶形花冠，黄色。小叶5枚，3小叶位于叶柄的顶端，2小叶常生于叶柄的基部；小叶纸质，卵形或倒卵形，长5～20毫米，宽3～12毫米，无毛或于两面主脉上有疏的长柔毛；小叶柄极短，长约1毫米，密被黄色长柔毛。

花3～4朵排列成顶生的伞形花序；基部托着3枚叶状苞片；花长1～1.4厘米；萼黄绿色，近于膜质，内外均被有长硬毛，长约6毫米，萼齿5，披针形，与萼简等长或较长；花冠黄色，干时或成蓝绿色，旗瓣倒卵形，长9～13毫米，阔4～6毫米，具较长的爪，翼瓣较龙骨瓣稍长，龙骨瓣弯曲约成135°，雄蕊10，成2束；子房无柄，花柱长而弯曲，柱头顶生。

主根深长，侧根多而发达。根分布于30～60厘米土层中。茎枝丛生，匍匐生长，茎光滑，长60～90厘米。掌状三出复叶，小叶倒卵形，短叶柄。有大托叶，形似叶片，故名五叶草。伞形花序，小花4～8朵，位于长花梗顶端，花色淡黄至深黄。荚长圆，聚生花梗顶端，散开，状如鸟足，故有鸟足豆之称，每荚含种子10～15粒。种子细小，肾形，光滑，橄榄色，棕色或墨绿色，千粒重1.0～1.2克。