根据现有的资料，梅毒的原产地既非欧洲，也非亚洲与非洲，而是欧洲人所说的新大陆——美洲。1492年，葡萄牙航海家---哥伦布踏上美洲的时候，正值那里流行一种性瘟疫，于是这伙来自欧洲西南部的强盗在一顿癫狂之后，便把这种瘟疫悄然带回了欧洲。它就是后来肆虐世界的梅毒。先是西班牙、葡萄牙，接下来是法国、意大利、荷兰，在哥伦布把这种瘟疫带回欧洲的数年或数十年之后，绚烂的梅毒之花便开始在欧洲富有生命力地绽开了。战争又是播撒这种花朵的最有效的载体，例如，纵横欧洲的法国军队在拿破仑的带领下，不仅横扫了西班牙，还极富效率地把梅毒之花几乎插遍欧洲的每一个角落，即使是遥远而寒冷的莫斯科也不例外。“高卢病”（梅毒）的雅号在欧洲也更加家喻户晓。不过淫亵的欧洲人同时给梅毒起了个好听的昵称——“爱情疫”。

西班牙与葡萄牙人堪称传播梅毒不知疲倦的耕耘者，他们刚刚把这种瘟疫从美洲带回到欧洲，立即就迫不及待地携带着它乘船来到亚洲。他们给东方人带来的见面礼除了呼啸的炮弹之外，就是“西菲利斯”——梅毒。16世纪上半叶，梅毒沿着当年的海上丝绸之路，沿着欧洲殖民者邪恶的足迹，自西向东传播开来，印度、南洋、中国的东南沿海……当西班牙与葡萄牙这种老朽的海洋帝国有些破败之后，荷兰人便自告奋勇地顶替了它们在亚洲的空缺，之后又是英国人。