常绿蔓状灌木。玉叶金花株高1.5米～2.5米，小枝被毛。玉叶金花醒目的并非真正的花，而是由花萼增大变成的白色叶状瓣。这样的变异为的仍然是吸引传粉的昆虫。

叶：对生、具柄，叶片卵状披针形，基部钝形或渐尖形、先端尖或渐尖形、全缘。

花：聚撒花序顶生，萼片5深裂，裂片线形、常具1～2枚大型叶状苞片、圆形或广卵形，白色或淡黄白色，花冠长漏斗状、金黄色，先端5裂、裂片卵形，先端尖。雄蕊5枚。雌蕊1枚，柱头2歧。

花期6～10月。果期9～12月。

果实：浆果椭圆形，熟时黑紫色。