随着抗生素、和生化免疫制品的发展，许多危害动物的传染病已基本得到控制。据1972～1978年《国际兽医学年鉴》记载，世界上主要的畜禽传染病有52种，由于各国采取积极的措施而收到显著的防治效果。相反，许多寄生虫病仍在威胁着畜禽的生长繁育,至少每年有15亿头（总数的1/3）死于蠕虫病，经济损失达 100亿美元以上。中国每年有数百万头牲畜死于寄生虫病。更多的畜禽则因寄生虫病而妨碍了生长发育、损伤了皮毛，严重影响蛋、肉、奶、皮、毛等的质量和产量，造成巨大经济损失。现在严重危害人畜健康的人畜共患寄生虫病尚有40多种，因此研究与开发广谱、高效、低毒的体内、外抗寄生虫病的兽药品种受到各国的重视。

1983年世界兽药总产值为60亿美元，约占医药总产值800亿美元的7.5%。同年在世界兽药总销售额中，饲料添加剂占42%（抗生素11%，抗球虫药 5%，营养药及其他26%），化学治疗药只占47%（抗生素16%、抗寄生虫病药16%、其他15%），生化免疫制品11%。

国际上许多大型跨国制药公司都同时生产、销售兽药。据1982年版美国《兽药索引》所载,就有163家兼营或专营兽药的公司。据1985年统计，中国有27家兽医生物药品厂，其中南京、郑州、成都、兰州四厂最为著名；生产兽用的抗生素、化学治疗药、中药、添加剂以及各种制剂的兽药厂约250家。

到2010年末，通过GMP认证的兽药厂约1700家。兽药又分为粉剂、注射剂(注射剂可分为注射液、注射用无菌粉末与注射用浓溶液)、散剂、预混剂、片剂、口服液等，有中药提取物，现在对原料的生产要求比较严格。