针茅是禾本科家族中比较有特色的一员。它是一种多年生草本植物，叶纤细如线，圆锥花序较窄。针茅颖果落在地上“播种”的工作就开始了，它的果实（即果皮与种皮愈合在一起的颖果）可自动向土壤推进。这是为什么呢？因为在针茅颖果上面长有一根柔软的长芒，用来缠住杂草，芒下是干燥时螺旋卷曲的芒柱；针茅的颖果下端尖细如针，并密生倒毛。芒柱受潮时伸长，螺旋松开，将颖果带向土中；而干燥时，芒柱缩短，螺旋收紧，由于颖果底部倒毛的作用，使颖果不能后退，只能把它一点点拉向土中。随着草原空气湿度不停变化，芒柱也不停地向同一方向转动，直到将颖果“送”入土中，这为物种繁殖创造了有利条件。

我国有10多种，常成为草原上的优势种或建群种，它们具有旱生结构，如叶面积缩小、叶片内卷、气孔下陷、机械组织与保护组织发达。在我国草原上重要的有贝加尔针茅、吉尔吉斯针茅、大针茅、克氏针茅、弋壁针茅、石生针茅、紫花针茅等。

针茅多生于干旱草原或石砾的山坡，分布在欧洲，中亚，西伯利亚及我国新疆、内蒙古等地。针茅在工业上是上等的造纸原料，还可作编织品。但是，当结果的针茅落在羊身上，而由于羊一天要经过几次干湿变化，所以带尖的颖果很快刺破羊皮进入体内，危害羊群。许多针茅类植物都有这一特点。所以，最好在针茅抽穗前用作饲料。