为多年生广旱生密丛禾草，是典型的草原植物。生态幅度广，在新疆天山北坡从海拔1200米的丘陵到海拔2300米的广大山地，均有分布。在山地垂直带中占有重要地位。它常以建群种或优势种与沟羊茅(Festuca sulcata)、窄颖赖草 (Aneurolepidium angustum)、超旱生小半灌木蒿 (Artemisia sp．)、灌丛锦鸡儿(Caragana frutex)、金丝桃叶绣线菊 (Spiraea hypericifolia) 形成干草原、荒漠草原和灌丛草原。具有很强的抗旱能力，在雨水不足的条件下，能忍受大气和土壤的长期干旱。但是，对水分条件也很敏感，地上绿色部分产量的多寡，主要取决于在生长季节里降水量的多少，雨水较多时，植株可大量分蘖，草丛密集，营养枝增多，营养期也延长，同时可以大量抽穗结实。秋季产生的分蘖芽，包被在叶鞘内越冬，第二年春季发育成短营养枝。冬季地上部分枯萎。针茅适宜在中性和微碱性的黑钙土、栗钙土上生长。