干燥胆囊呈长扁卵形，上部狭细，下部膨大，长10～20厘米，宽5～8厘米。表面灰黑色或棕黑色，显光泽，有皱褶，囊皮薄，迎光视之，上部常呈半透明。质坚硬，破开后，断面纤维性。囊内藏有干燥胆汁，习称"胆仁"，呈块状、颗粒状、粉末状或稠膏状。有光泽，颜色不一，金黄色透明光亮如琥珀，质松脆，味苦回甜者习称"金胆"或"铜胆"；黑色、质坚而脆或呈稠膏状者，习称"墨胆"或"铁胆"；黄绿色、光亮较差、质亦较脆者，习称"菜花胆"。气微清香或微腥，入口溶化，味极苦，清凉而不粘牙。以个大、胆仁金黄色、明亮、味苦回甜者为佳。

主产云南、黑龙江、吉林。此外，贵州、四川、青海、西藏、新疆、甘肃、湖北、湖南、陕西、福建等地亦产。以云南所产的"云胆"品质最优；黑龙江、吉林所产的"东胆"产量最大。