冬凌草为多年生草本植物或亚灌木，一般高30～130cm。叶对生，有柄，叶片皱缩，展平后呈卵形或棱状卵圆形，长2～6cm，宽1.5～3cm，先端锐尖或渐尖，基部楔形，骤然下延成假翅，边缘具粗锯齿，齿尖具胼胝体，上表面为棕绿色，有腺点，疏被柔毛，下表面淡绿色。茎直立，茎高30～100cm，最高150cm，地上茎部分木质化，中空，基部浅褐色，上部浅绿色至浅紫色；无毛纵向剥落，茎上部表面红紫色，有柔毛；质硬脆，断面淡黄色。根系庞大，单墩毛根达200～1000条，可有效地固结土壤。冬凌草的根系为浅根系，多分布在0～20cm的土壤表层中，呈水平状纵横交错，构成密集的根网，根长为0.3～0.7m，野外单层根幅25×30cm，幼根黄白色，老根黑褐色。聚散花序3～5花。花冠淡兰色或淡紫红色，二唇形，上唇外反，先端具4圆裂，下唇全缘，通常较上唇长，常呈舟状，花冠基部上方常呈浅囊状；雄蕊4，2强，伸出花冠外，花柱先端相等2浅裂，花盘杯状。小坚果倒卵状三棱形，褐色无毛。花期8～10月，果期9～11月