射干始载于《神农本草经》，列为下品。李时珍总结前人及当时应用的情况曰：“射干即今扁竹也，今人所种多是紫花者，呼为紫蝴蝶，其花三四月开，六出大如萱花，结房大如姆指，颇似泡桐子.......陶弘景曰：射干鸢尾是一种；苏恭、陈藏器曰：紫碧花者是鸢尾，红花者是射干；韩保升曰：黄花者是射干；苏颂曰：花红黄者是射干，白花者亦其类；朱震亨曰：紫花者是射干，红花者非；各执一说，何以凭依.......据此则鸢尾射干本是一类，但花色不同，但如牡丹、芍药、菊花之类其色各异，皆是同属也。大抵入药功不相远。”历代本草所指花色红黄的即是射干Belamcanda chinensis，而色紫碧者即是鸢尾Iris tectorum，后者在四川长期以来作射干药用。目前市场认为花红黄色的为好。