炮制后的蛇体多呈圆盘状，盘径13～16厘米，表面黑褐色或绿黑色，密被菱形细鳞。背部高耸，俗称“剑脊”。背鳞行数为偶数。头扁圆、似龟头，与颈部区分明显。口内有多数刺状牙齿。眼大但不塌陷而有光泽。腹部剖开边缘向内卷曲，内面黄白色或淡棕色，可见排列整齐的肋骨，尾部渐细而长，气腥，味淡。质坚硬。以头尾齐全，皮黑肉黄，质地坚实为佳。

常见伪品

灰鼠蛇：呈盘状，头颈部与蛇身为棕色，上唇鳞8片，下唇鳞2～3片，背鳞行数为奇数，平滑，尾短。

王锦蛇：呈盘状，头背部鳞中央呈黄色、边缘具黑色斑纹，蛇体背部黄色横纹，上唇鳞8片，鳞缘具黑斑，背鳞行数为奇数，体后尾具有黑色纵线纹，尾稍长。

滑鼠蛇：呈盘状，颈部与蛇身为棕色，上唇鳞8片，背鳞行数为奇数，平滑，尾短。

黑眉锦蛇：蛇体背部灰棕色，具有黑色斑纹，头侧眼后具黑眉线，上唇鳞9片，颊鳞1片，背鳞行数为奇数，体后有4条长纹伸至尾端，尾稍长。

玉斑锦蛇：呈盘状，头背部具大块黑色斑纹，蛇体背部中央有一行黑色菱形斑，上唇鳞7片，颊鳞1片或缺，背鳞行数为奇数，背部鳞片平滑，尾粗短。

赤链蛇：呈盘状，头背部鳞缘具红色斑纹，蛇体背部黑色，具有60以上狭窄横斑，上唇鳞8片，颊鳞1片入眶，背鳞行数为奇数，头顶棕黑色，鳞缘红色，颅顶鳞有黑纹，左右斜向颈侧呈“人”字形，蛇头短而扁平，眼多下陷。尾部渐细。

红点锦蛇：呈盘状，头背部具有不规则的倒“V"形黑斑纹，蛇体背侧具黑色纵线纹，上唇鳞7片，颊鳞1片，背鳞红棕色，密缀黑色方斑，尾下正中线为黑棕色，两侧呈乳白色。