多年生草本，高1～2米，全株含有乳汁。茎直立，无毛。叶对生，椭圆形或长圆状披针形，长2～5厘米，宽0.5～1.5厘米，基部圆形或楔形，先端钝。具由中脉延长的刺尖。边缘稍反卷，平滑无毛；叶柄短。聚伞花序生于茎端或分枝上；苞小形，膜质，披针形，先端尖；萼5裂，裂片披针形或三角状卵形，长约2毫米，被短毛：花冠粉红色或浅紫色，钟形，下部筒状，上端5裂，花冠里面基部有副花冠5；花盘边缘有蜜腺；雄蕊5，花药孔裂；雌蕊1，柱头2裂。绿色。蓇葖果长角状，熟时黄褐色，带紫晕，长10～15厘米，直径3～4毫米，成熟后沿粗脉开裂，散出种子。种子多数，黄褐色，近似枣核形，顶端簇生白色细长毛。花期6～7月。果期8～9月（西北、东北）。

其主要生长于沙漠盐碱地、河岸、山沟、山坡的砂质地。盛产于新疆，在辽宁、吉林、内蒙古、甘肃、陕西、山西、山东、河南、河北、江苏及安徽北部等地也有分布，河南很少见。