中国早在两千多年前就开始栽培魔芋了，食用历史也相当悠久，相传很久以前，四川峨眉山的道士，用魔芋块茎淀粉生产的雪魔芋豆腐，色棕黄，其形酷似多孔海绵，味道鲜美，饶有风味，为峨眉山一珍品。后来，魔芋从中国传到日本，深受日本人所喜爱，几乎每户每餐必食之，直到现在也仍然是日本民间最受欢迎的风雅食品，而且日本厚生省还明确规定中小学生配餐中必须有魔芋食品。目前，日本已是世界上最大的魔芋食品消费国家，同时，魔芋也被联合国卫生组织确定为十大保健食品之一。

魔芋又名蒟蒻，是一种生长在海拔250—2500米的山间多年生草本植物。魔芋对生长环境有比较特殊的要求，主要分布在东南亚和非洲等地，美洲和欧洲目前还没有种植的记载。从产量和规模上来看，魔芋主要集中分布在中国、日本、缅甸、越南、印度尼西亚等国。日本有1500多年的种植和食用历史，有100多年的精粉加工史，而中国虽有2000多年的民间栽种历史，但真正的精粉加工只是八十年代中期才开始。

据《本草纲目》记载，2000多年前我们的祖先就用魔芋来治病。魔芋含有十六种氨基酸，十种矿物质微量元素和丰富的食物纤维，对防治结肠癌、乳腺癌有特效；魔芋低热、低脂、低糖，对预防和治疗肥胖症，高血压，糖尿病的人群可以说是一种上等的既饱口福、又治病健体的食品，还可以防治多种肠胃消化系统的多种常见慢性疾病，由此可见，魔芋是一种“天赐良药”，食用起来有百利而无一害。

中国民间种植加工食用魔芋已有2000多年的历史，但以前只是在西南地区零星食用，近20多年来，随着经济的发展，人们生活水平的提高，饮食也从过去的饱食营养型转向了现在的美食保健型，魔芋食品业有了较大的发展。中国现已有十五个省区开始规模种植加工食用魔芋。世界上也有很多国家食用魔芋食品。其中，日本最盛，平均每人每天要食用0.6Kg魔芋食品。 在90年代中期，人们普遍认为中国魔芋种植、加工及研究水平比日本要落后至少15年。但最近几年，政府加大了魔芋研究力度，魔芋加工技术不断提高，各种专业设备不断改进完善，产品的质量也有了明显改观，其应用研究水平更是日新月异。魔芋最大的利用价值在于其葡萄甘露聚糖（KGM）成分，魔芋是唯一能大量提供葡甘聚糖的主要经济作物。