无花果原产阿拉伯南部，后传入叙利亚、土耳其等地，目前地中海沿岸诸国栽培最盛。无花果是人类最早栽培的果树树种之一，从公元前3000年左右至今已有近5000年的栽培历史。古罗马时代有一株神圣的无花果树，因为它曾庇护过罗马创立者罗募路斯王子，躲过了凶残的妖婆和啄木鸟的追赶，这株无花果后来被命名为”守护之神“。在地中海沿岸国家的古老传说中，无花果被称为“圣果”，作祭祀用果品。

无花果是人类最早培育蓄养的植物。最新考古证实人类种植无花果的历史已达一万年之久。更有趣的是，古今中外许多专家学者长期研究考察推断，无花果正是《圣经-旧约》中“亚当夏娃”偷吃的智慧果；而无花果那美丽宽大的叶片，则自然成为《圣经》里描述的人类第一套服装。

无花果大约在唐代传入我国，至今约有1300余年。目前除东北、西藏和青海外，我国其他省（区）均有无花果分布。虽然分布面广，但集中成片的极少，大多零星分布。国内的主要分布地区为新疆、山东、江苏、广西等地。目前全国的栽培总面积约4.5万亩，只相当于苹果栽培面积的1/1220，柑桔栽培面积的1/420，属目前国内栽培面积最小的果树种类之一。因此，虽然无花果的栽培利用历史悠久，但是由于栽培面积极小，我们也把它列入第三代水果的范畴，且有极其广阔的发展空间。

无花果属浆果树种，可食率高达92%以上，果实皮薄无核，肉质松软，风味甘甜，具有很高的营养价值和药用价值，栽培无花果具有很高的经济、生态和社会效益。首先，无花果具有很高的营养价值，它的果实富含糖、蛋白质、氨基酸、维生素和矿质元素。据山东林科所测定，成熟无花果的可溶性固形物含量高达24%，大多数品种含糖量在15%～22%之间，超过许多一、二代水果品种的一倍。果实中含有18种氨基酸，其中有8种是人体必需氨基酸。其次，无花果具有极高的药用价值。它的果实中含有大量的果胶和维生素，果实吸水膨胀后，能吸附多种化学物质。所以食用无花果后，能使肠道各种有害物质被吸附，然后排出体外，能净化肠道，促进有益菌类增殖，抑制血糖上升，维持正常胆固醇含量，迅速排出有毒物质。无花果含有丰富的蛋白质分解酶、脂酶、淀粉酶和氧化酶等酶类，它们都能促进蛋白质的分解。所以，当人们多食了富含蛋白质的荤食以后，以无花果做饭后的水果，有帮助消化的良好作用。无花果的果实、叶片、枝干乃至全株均可入药。果实除了开胃、助消化之外，还能止腹泻、治咽喉痛。在浴盆中放入干燥的无花果叶片，有暖身和防治神经痛与痔瘘、肿痛的效果，同时还具有润滑皮肤的美容作用。所以，在日本的无花果产品包装上均印有“健康食品”、“美容”的宣传字样。无花果最重要的药用作用表现在对癌症的显著抑制作用方面，它的抗癌功效也得到世界各国公认，被誉为“21世纪人类健康的守护神”。无花果中含有多种抗癌物质，是研究抗癌药物的重要原料。日本科学家从无花果汁中提取苯甲酫、佛手柑内脂、补骨酯素等抗癌物质，这些物质对癌细胞抑制作用明显，尤其对胃癌有奇效。原苏联专家曾用小白鼠作试验，抑癌率为43%～64%。据南京农业大学和江苏肿瘤防治研究所的试验，无花果对EAC瘤株、S180瘤株、Lewis瘤株和HAC瘤株的抑癌率分别为53.8%、41.82%、48.85%和44.4%。胃癌病人服用无花果提取液后病情明显好转，镇痛效果也十分明显，有望成为我国乃至世界第一保健水果。

无花果除鲜食、药用外，还可加工制干、制果脯、果酱、果汁、果茶、果酒、饮料、罐头等。无花果干无任何化学添加剂，味道浓厚、甘甜，在国内外市场极为畅销。无花果汁、饮料具有独特的清香味，生津止渴，老幼皆宜。无花果树枝繁叶茂，树态优雅，具有较好的观赏价值，是良好的园林及庭院绿化观赏树种。它当年栽植当年结果，是最好的盆栽果树之一。如果大力开发无花果盆景，效果将十分明显，是目前利润率最高的盆栽果树之一。

无花果栽培容易，适应性广，对环境条件要求不严，凡年平均气温在13℃以上，冬季最低气温在－20℃以上，年降水量在400～2000毫米的地区均能正常生长挂果。大体说来，以山东、河南、陕西、甘肃、宁夏为进行无花果露地栽培的北限。北京以北地区栽培无花果必须采用温室、大棚等设施，否则无法露地越冬。大体说来，我国北至黄河流域，南至广东、海南、云南的广大地区均是我国无花果栽培的适宜生态区。无花果对土壤要求不严，在典型的灰壤土、多石灰的沙质土、潮湿的亚热带酸性红壤以及冲积性粘壤土上都能正常生长。它抗盐碱能力强，在盐碱地上也能良好地生长结果。无花果发源于西亚干旱地带，对水份条件要求不太严格，较抗旱。无花果不耐涝，建园宜选择地势高爽的山坡或排水通畅的平坝建园。无花果是较喜光的树种，园地尽量选择光照较好的阳坡或平坝地区。

无花果还是目前世界上投产最快的果树之一，而且产量高，没有大小年，病虫害少，栽培管理容易。无花果当年栽苗当年挂果，管理得当株产可达2公斤、亩产可达500公斤。更为奇特的是，育苗当年在苗圃内也能大量结果，这在果树中是十分少见的。无花果的这一优异特性，使投资在极短的时间内收回，极其有利于调动广大果农的生产积极性，也极其有利于各地政府的产业化和满足国内大公司追求利润最大化的要求，是大资金投资农业的最好项目之一。第3～5年进入丰产期，丰产期亩产一般在2500公斤以上，而且没有大小年，病虫害也极少，特别有利于生产绿色果品，符合国际流行趋势。无花果大部分品种分夏秋两季结果，果实在6～11月陆续成熟。鲜果销售时间长，销售压力小，而且还大大延长了加工时间，特别有利于提高工厂设备利用率。无花果树寿命长，一般经济寿命为30～50年。

无花果的栽培历史虽然悠久，但系统地开展栽培理论和技术研究工作起步较晚。我国从20世纪80年代开始无花果的研究工作。随着各国科学家对无花果研究工作的进展，尤其对无花果药用价值和保健价值的逐步认识，以及用于治疗癌症的研究进展，使人们对无花果的经济价值产生了新的认识。随着近年我国经济的快速发展和人民生活水平的日益提高，人们对自己身体的保健日益重视，特别是现代人在日益忙碌的高节奏生活下，体育运动减少，体能下降，各类疾病逐渐增多，尤其近年我国各类癌症发病率日益上升，无花果在保健和治疗癌症方面的功效将日益受到重视。我们相信，无花果在提高人民身体素质和健康方面将大有作为，并有可能成为我国乃至世界第一保健水果。目前世界无花果产量约为250万吨，人均0.04公斤，而我国产量不足3万吨，人均0.025公斤，因此无花果具有广阔的市场前景。随着包装、运输条件的改善和精加工技术的进一步提高，并随着我国农村产业结构的优化调整，无花果作为速生、优质、高产、高效的创汇农业项目，将会得到迅猛的发展，它必将为我国西部大开发和广大农民脱贫致富发挥巨大作用。

鉴于无花果的巨大发展潜力，全国第一家无花果专业研究机构——重庆市无花果研究所1998年春天在重庆市铜梁县宣告成立。该所自成立以后，先后从国家“948项目无花果课题组”、美国、日本等渠道引进无花果新品种90多个，现已从中选出优良品种12个，自今年起陆续向全国推广。[HT5”SS]这批品种鲜食、加工兼用而且含糖量很高，鲜食品质极佳，克服以前许多本地无花果品种鲜食品质不佳、适口性不好的缺点。这批品种目前鲜果价格在10元/公斤左右，当年亩产值2500元左右，经济效益十分明显。