神经毒素是从民用有机磷农药杀虫剂发展而来，1935年德国学者成功地研制出速效有机磷农药杀虫剂──塔崩。由于意外事故，研究者中毒而出现一系列胆功能衰竭，这才意识到塔崩对人体有巨大的毒性；此时正值第二次世界大战，塔崩很快被用于军事战争并发挥了巨大的作用。原本为农药杀虫剂在战争中使用后的便成为军用毒剂。

由于塔崩在军事上特殊用途，研究人员开始深入地研究塔崩的结构。在塔崩基本结构的基础上，相继合成了一系列神经性毒剂，最具代表性的四个神经性毒剂是塔崩、沙林、梭曼和维埃克斯(VX)。这类毒剂对乙酰胆碱酯酶（Acetylcholinesterase，AChE）活性有强烈的抑制作用，使乙酰胆碱在体内蓄积，从而引起中枢和外周胆碱能神经功能严重紊乱。因其毒性强、作用快，能通过皮肤、呼吸道、黏膜、消化道及眼等吸收引起全身中毒，加之性质稳定、生产容易、使用性能良好，因此成为外军装备的主要化学战剂。