急性酒精中毒常在一次大量饮酒后发生，对酒精耐受性差的人亦可一次小饮酒后发生，亦可能在慢性酒精中毒的基础上一次大量饮酒发生。起病较急，常在饮酒后立即或数小时后发病，多持续数小时到数天。急性酒精中毒可呈现不同程度的急性意识障碍，主要表现为：

1.酩酊状态：多为轻度急性中毒所致。此时意识清晰程度降低。病人表现兴奋话多，重复，絮叨，且有夸大色彩。可出现错觉。情绪不稳，易激惹，自我控制能力减弱，对平时不满的人可破口大骂，甚至对周围人可出现攻击行为。此时躯体症状主要有血压下降、心率快、面色潮红、口齿不清、手唇震颤、共济失调、步态不稳、头晕眼花、恶心呕吐、瞳孔对光反射迟钝等。有的病人可出现嗜睡状态。意识恢复后可有部分遗忘。

2.意识朦胧状态：此为较重的急性酒中毒表现。即使小量饮酒亦可引起短暂的意识朦胧状态。病人表现非但意识清晰程度降低，且有意识范围的缩小，周围定向不准，可出现错、幻觉，幻觉以恐怖性视幻觉多见。出现片断的妄想，失去自我控制能力，易出现伤人损物等冲动行为。意识清晰后，对其意识障碍时的表现可呈现不同程度的遗忘。

3.谵妄状态（震颤谵妄）：为较重的急性酒中毒表现，多是在大量饮酒后发后，或是在戒酒数日后发生。是一种在慢性酒中毒的基础上呈现急性发作的意识障碍。临床表现是大量丰富的幻觉，如听幻觉、触幻觉，但以视幻觉为主。幻觉形象鲜明、生动，如可看到的大量动物，野兽在奔跑，昆虫在爬行，或神鬼的古怪奇特形象，可听到喊叫、射击声、辱骂声、威胁声等语言。感到有触摸感、针刺感、触电感，或刀割样疼痛等。对上述幻觉病人如亲临其境的参与者。病人的情绪不稳，时哭时笑，容易激惹，行为表现兴奋躁动，也可出现毁物或自伤行为。此时病人意识清晰度明显降低，出现时间、地点定向障碍。其精神症状一般夜间严重。同时病人躯干、手、舌及全身出现粗大震颤，共济失调，步态不稳。植物神经症状主要表现发热，出汗，心动过速，血压升高及瞳孔扩大等。发作一般持续3-5天，以熟睡结束，醒后症状消失，对病中的经过大部或全部遗忘。本病的特点为：①有一次大量或长期饮酒史。②起病急。③有不同程度的意识障碍，一般持续数小时至数天。④可伴有相应的躯体症状和神经系统体征。⑤测定血中酒精深浓度有助于诊断。