柴胡系伞形科柴胡属多年生草本药用植物，高30～60cm。叶互生，线形或狭线形，长7～17cm，宽2～6mm，先端渐尖，具短芒，基部最窄，有5～7条纵脉，具白色骨质边缘。复伞形花序多数，集成疏松圆锥花序；总苞片1～3，条形；伞幅3～8；小总苞片5，狭披针形；花梗6-15；花黄色。双悬果宽椭圆形。花期7～9月，果期8～10月。

北柴胡：呈圆柱形或长圆锥形，长6～15cm ，直径0.3～0.8cm。根头膨大，顶端残留3～15 个茎基或短纤维状叶基，下部分枝。表面黑褐色或浅棕色，具纵皱纹、支根痕及皮孔。质硬而韧，不易折断，断面显纤维性，皮部浅棕色，木部黄白色。气微香，味微苦。又名红柴、狭叶柴胡。茎多 单生、少有丛生，粗壮、坚硬直立，基部有许 多棕色纤维状叶柄残基。主根较细、有侧根。

南柴胡：根较细，圆锥形，顶端有多数细毛状枯叶纤维，下部多不分枝或稍分枝。表面红棕色或黑棕色，靠近根头处多具细密环纹。质稍软，易折断，断面略平坦，不显纤维性。具败油气。又名黑(紫)柴胡，竹叶柴胡、 茎高45-65厘米。

上述两种柴胡虽然名称和形态各异，但它们的共同点是耐干旱、高温、抗寒能力强。不仅种植方法相同，而且均在我国南北广大地区都有栽培。

北柴胡性状

根圆柱形或圆锥形，常有分技，长8～22cm，直径0．3～1．2cm。表面淡棕色，近根头部有横皱纹，渐至下部有不规则纵皱纹，并有细小支根痕。根头部残留茎基及叶柄。质较坚韧，断面皮部淡棕色，木部淡黄白色。微芳香，味淡。

南柴胡性状

根常弯曲，有的分枝，长4～10cm，直径2～6mm；表面黄棕色近根头处有较明显的横皱纹，并有横长的皮孔，根头稍膨大，残留有叶基朽蚀后的束状毛须。质较脆，折断面木部黄白色，裂片状。微有香气，味淡。

竹叶柴胡性状见其形态部分所述。