张敞画眉源出《汉书。张敞传》：“（京兆尹张敞）常为妇画眉，长安中传张京兆画眉妩。有司以奏敞，上问之，对曰：”臣闻闺房之内，夫妇之私，有过于画眉者‘。上爱其能，弗备责也“。

后来，人们遂用“张敞画眉”、“京兆画眉”、“张敞画”、“京兆画”、“张敞眉”、“京兆眉”等来表现夫妇恩爱之情，用“画眉张敞”、“画眉夫婿”、“画眉张”、“画眉敞”、“画眉客”等形容多情丈夫。用此典的作品很多，反映于诗作中的，如范成大的“只烦将到妆台下，试比何如京兆画”、孔尚任的“天子多情爱沈郎，当年也是画眉张”、骆宾王的“不能京兆画蛾眉。翻向成都骋驺引”等都是有名的佳句。

看来，画眉之风在我国古代已很普遍，讲究容貌美是我国人民自古的追求。有史料说，在公元前2000年左右，人们已经有了有意识的化妆行为，内容包括描眉、画眼影、施胭脂粉等。那时，人们用的化妆品比较简单、粗糙：眼影粉，是用锑和烟灰等成分调制成的；扑面粉，是用白垩粉制成的；胭脂，用的是红色染料。在古代文学作品中，有不少描写与化妆有关的情节，特别多见于历代的诗词歌赋中，以唐宋时期的作品中最多，内容涉及化妆用具、方法、种类、效果、评价等各个方面。如唐代的妆型就有上十种，什么桃花妆、血晕妆、仙娥妆、红妆、晓妆、醉妆、泪妆、催妆等；化妆手法有浓妆艳抹和轻妆淡抹之分，化妆用品有化学合成和天然混成之别等。唐朝王昌龄诗中写的“闺中少女不知愁，春日凝妆上翠楼”，说的是浓妆艳抹；另一位唐代诗人张祜诗中写的“却嫌胭脂污颜色，淡扫蛾眉朝至尊”，说的明显是轻妆淡抹了。韩愈诗中写的“洗妆拭面着冠帔，白咽红颊长眉青”，是多种化妆品的综合运用；白居易诗中写的“小头鞋履窄衣裳，青黛点眉眉细长”，用的则是纯植物中药青黛了。联系到《中华古今注》中说的“以红、兰花汁凝作燕脂”、《毛诗疏》中的“兰，香草也，汉宫中种之可著粉中”的说法，可以看出，把化妆、美容与健身健美联系在一起，是我们祖先的发明，使人们在求美的同时得到健康的满足。

把眉确定为美容的对象，是因为它是人面部惟一处于静态的、又与面部颜色有明显反差的部位，通过对它的美化可以增加人的外表美，并表现人的性格，“眉目传情”、“扬眉吐气”、“眉飞色舞”等成语中所表现的含义，都蕴含有这样的道理。有研究认为，眉具有显著的遗传性，与人的性格存在着一定的联系，如形态直而粗的眉，人的性格多直率、爽朗；弯而细的眉，性格多文静、温柔；眉梢上扬的，性格多果断、自信；眉梢下垂的，性格多沉着、孤傲多疑等。眉与人的面部布局有密切关系，其是否与脸形相称成为面部美的重要标志之一。画眉、修眉、纹眉，都是人企图通过改变眉的粗细、长短、形状、位置来改变与生俱来的缺憾或使面部锦上添花的手段，以达到重塑面部美的目的，操作适当，则顿添秀色，操作失当，则求美得丑。关于画眉的恰当标准，不少人都在进行研究，由于在审美问题上，仁者见仁，智者见智，认识上要达到完全一致是不可能的。

传统上，包括画眉在内的美容主要是年轻女性的事情。随着时代的进步，如今这种格局已发生了明显的变化，中年、老年女性乃至男性的化妆美容已渐成时尚，追求外表美的人呈越来越多之势。武汉市一家医学美容中心提供的3年中美容人群变化的资料表明，在美容的人群中，中老年女性和50岁以上男性的人数正逐渐增多，二者分别占到了美容总人数的50%和30%.

需要提醒读者的是，在市场上眼花燎乱的化妆品面前，一定要用科学的态度去加以选择，千万不要盲目使用对健康有害的化妆品。我国有关部门的调查结果表明，一些化妆品中使用违禁添加剂、重金属或有害物质严重超标、细菌严重超标、感官不合格等情况都不同程度地存在着，登记在册的美容损害健康案件，每年都超过20万起，因使用劣质化妆品引起的急性皮炎、色素沉着、化妆品痤疮、光敏性皮炎、灼伤瘢痕、秃发、风团伴过敏性休克等皮肤病和角膜真菌病、角膜灼伤、结膜炎、结膜染色等眼病屡有发生。业内人士认为，中草药以其作用广泛、毒副作用小的优势而著称世界，未来的化妆品市场有中医药的三分天下。有预测说，只要认真开发、利用，在全球500亿美元的化妆品市场中，中医药产品占去1/4之量是完全有可能的。当前，我国不少地方涌现出的以玫瑰、茉莉、柠檬、甜橙、薰衣草等植物精华进行美容、护肤的开发研究，出现了很好的势头，值得认真引导和扶植，以争取在短时期内创出真正适合国内外各种人群需求的、具有我们自己民族特色的品牌来。

爱美之心人皆有之，适当的化妆是必要的，但也要有度。澳大利亚的美容学家在经过对2000多例患者的调查后发现，在化妆上过于追求或喜欢过分打扮的人，会逐渐由自我欣赏变为“自恋狂”，慢慢地脱离周围和社会，最终走向孤独。“化妆上瘾也是病”，正成为不少专家学者的共识。