生于湿热的平原、丘陵地区。主产广东、福建。现长江南北暖地区均引种栽培，热带、亚热带部分地区有野生。

穿心莲原产印度、斯里兰卡、巴基斯坦、缅甸、印度尼西亚、泰国、越南等国。印度用作苦补健胃药，载于1954年《印度药典》。中国于五十年代在广东、福建南部民间有引种栽培，用于治疗多种感染性疾病及毒蛇咬伤。近年来中国各地对穿心莲的栽培、化学成分、药理及临床方面进行深入的研究。现已收载于《中华人民共和国药典》1985年版一部中。