西南菝葜攀援状灌木，质，结节状。有块状根茎；茎实心、有刺。

叶长圆状披针形，互生，长5～8厘米，宽1～2厘米；叶柄长0.5～0.8厘米，鞘稍不明显，长几为叶柄的1/2，鞘端有1对卷须。 有掌状脉和网状小脉，叶柄两侧常有卷须（常视为变态的托叶）。

花单性，雌雄异株。子房3室，每室有胚珠1～2颗。

伞形花序腋生，花序柄长1.5～2厘米，稍扁；花柄长7～8厘米；花单性，雌雄异株；花被片6，分离。

果为浆果，生时绿色，后为红色，熟时暗红色。

生于山坡林下。分布我国西南部及西藏等地。