从花中采摘三个柱头，摊放于托盘。用炭火烤乾便可用于食品调味和调色。0.45公斤（1磅）番红花即来自75,000朵花，为世界上最贵重的香料。

生物特征

 多年生草本。球茎扁圆球形，直径约3厘米，外有黄褐色的膜质包被。叶基生，9-15枚，条形，灰绿色，长15-20 厘米，宽2-3毫米，边缘反卷；叶丛基部包有4-5片膜质的鞘状叶。花茎甚短，不伸出地面；花1-2朵，淡蓝色、红紫色或白色，有香味，直径2.5-3厘米；花被裂片6，2轮排列，内、外轮花被裂片皆为倒卵形，顶端钝，长4-5厘米；雄蕊直立，长2.5厘米，花药黄色，顶端尖，略弯曲；花柱橙红色，长约4厘米，上部3分枝，分枝弯曲而下垂，柱头略扁，顶端楔形，有浅齿，较雄蕊长，子房狭纺锤形。蒴果椭圆形，长约3厘米。花柱及柱头供药用，即藏红花。

完整的柱头呈线形，先端较宽大，向下渐细呈尾状，先端边缘具不整齐的齿状，下端为残留的黄色花枝。长约2.5cm，直径约1.5mm。紫红色或暗红棕色，微有光泽。体轻，质松软，干燥后质脆易断。将柱头投入水中则膨胀，可见橙黄色成直线下降，并逐渐扩散，水被染成黄色。无沉淀柱头呈喇叭状，有短缝。在短时间内用针拨之不破碎。气特异，微有刺激性，味微苦。以身长，色紫红，滋润而有光泽，黄色花柱少，味辛凉者为佳。

地理分布

 原产欧洲南部，中国各地常见栽培。一般认为番红花原产于地中海地区、小亚细亚和伊朗。在伊朗和克什米尔有栽种，并认为由蒙古远征军传入中国。曾记载于中国的《本草纲目》（1552—1578）。早期主要栽培中心是西利西亚和小亚细亚。约961年阿拉伯人将其栽种于西班牙。10世纪一本英格兰医书中有记载。后来在西欧消失，直至十字军又将其重新引入，在许多时期，番红花贵于同重量的黄金，今天仍是世界上最贵重的香料。现主要种植于西班牙、法国、西西里岛、意大利亚平宁山脉以及伊朗和克什米尔。

生长习性

为秋植球根花卉，番红花原产欧洲南部。喜冷凉湿润和半阴环境，较耐寒，宜排水良好、腐殖质丰富的沙壤土。球茎夏季休眠，秋季发根、萌叶。10月下旬开花，花朵日开夜闭。

具体分类

番红花同属确知的有80种，目前世界各地常见栽培的约8种至10种，分春花和秋花两种类型。春花种类，花莛先于叶抽生，花期2月至3月。有番黄花，花金黄色，有许多变种和品种，产欧洲南部及小亚细亚。番紫花，花雪青色或白色，常带紫斑，花期3月中、下旬，有许多园艺品种，产欧洲中南部山岳地带。高加索番红花，花被片内侧鲜橘黄色，外侧带棕色晕，星形，产高加索及克里米亚南部。秋花种类，花莛常于叶后抽生，花期9月至10月。有番红花，花雪青色，红紫色或白色，花期9月至10月。早年自喜马拉雅山引入英国后开始栽培。美丽番红花，本种花大靓丽，为秋花种类中的佼佼者。变种和品种很多，大花美丽番红花，花色深紫，具蓝色条纹，花柱多裂，鲜橙黄色，艳丽悦目。还有白花美丽番红花等品种。