独脚金，地方别名也叫“疳积草”，为一年生小草本，半寄生，高6～25厘米，全株粗糙，且被硬毛；茎多少呈四方形，有2条纵沟，不分枝或在基部略有分枝。叶生于下部的对生，上部的互生，无柄，叶片线形或狭卵形，长5～12毫米，宽1～2毫米，但最下部的叶常退化成鳞片状。

花有白色花、粉色花、黄色花和红色花，4～10月间开花，花单生于上部的叶腋；小苞片2枚，线形或披针形，长2～4毫米；萼筒状，肉质，长6～7毫米，萼齿线状披针形，长2～2.5毫米，花冠黄色或有时带粉红色，长约1.3厘米，花冠管狭窄，被短腺毛，上部突然向下弯；冠檐二唇形，上唇较短，顶端微缺或2裂，下唇3裂，上唇长约为下唇之半；雄蕊4枚，内藏，花药1室；花柱顶端棒状。蒴果长卵形，长约3毫米。

种子细小，黄色。