茜草科，双子叶植物，茜草目，约500属，6000种，主产热带和亚热带地区，少数分布于温带或北极地带，中国有75属，477种，大部产西南部至东南部，西北部和北部极少，有些入药或为染料，或供观赏用，少数的木材供细工用或为农具的把柄。草本、灌木或乔木，枝多带刺，有时攀援状；叶对生或轮生，单叶，常全叶缘；托叶各式，在叶柄间或在叶柄内，有时与普通叶一样，宿存或脱落；花两性或稀单性，辐射对称，有时稍左右对称，各式的排列；萼管与子房合生，萼檐截平形、齿裂或分裂，有时有些裂片扩大而成花瓣状；花冠合瓣，通常4－6裂，稀更多；雄蕊与花冠裂片同数，互生，很少2枚；子房下位，1至多室，但通常2室，每室有胚珠1至多颗；果为蒴果、浆果或核果；种子各式，很少具翅，多数有胚乳。