刺桐花是历史名城----福建省泉州市的市花。1986年10月29日市十届人大常委会第十一次会议通过，决定刺桐花为泉州市市花。目前在泉州城的开元寺和华侨大厦等处，栽有不少刺桐花，美丽的泉州城掩映在刺桐的绿叶红花之中。

早在中世纪，泉州就以刺桐城而驰名欧洲、非洲和中东诸国。因为古时泉州市内生长着许多刺桐花，故有“刺桐城”或“桐城”之称。泉州市依山面海，风光如画，被古人盛赞为“山川之美为东南之最。”早在6世纪的南朝，泉州就已经是中国与海外贸易的得要港口。唐代更加发达，与扬州、明州（今山群岛等地）、广州并称为中国四大商港。

至元代时，马可·波罗在他的<东方见闻录>中以他亲眼见到的情况，认为当时的泉州港比埃及的亚历山大港更为繁荣，泉州港也称为”刺桐港”。泉州市把刺桐作为它的市花，是有典故的。相传五代时的节度使为了扩建泉州的城廓，曾经环城遍植刺桐。

后来，刺桐生长得花繁叶茂、花红似火，成为泉州一大特征，泉州也因此而名闻海内外。因此，刺桐花成为了泉州的一种标志，被定为泉州市花。它的寓意是：红红火火，吉祥富贵，充满了人们对未来的美好希望。泉州人爱刺桐花，把它作为“瑞木”，历代文人墨客也留下了不少吟咏刺桐花的佳句，有诗云：“初见枝头万绿浓，忽惊火军欲烧空。”可见刺桐开花时的壮丽景象。

此外刺桐花也是湖南省益阳市和吉林省通化市的市花。