牙豆又名草香豌豆(Lathyrus sativus L.)、马牙豆、山黧豆、山棱豆、牙豌豆等。属豆科香莞豆属，为一种一年生植物，高１～３尺，花似豌豆花，白色或蓝色，叶细长，平行脉荚似豌豆荚。牙豆种子呈乳白色或微具青灰，有棱角，楔型，大小在豌豆与蚕豆之间，千粒重155克～185克。牙豆含蛋白质23.2％，脂肪1.2％，淀粉61％，纤维素15％，还含有多种矿物质和维生素，与绿豆、芸豆和豌豆近似。人体所需要的各种氨基酸在牙豆中均含有，谷氨酸、天门冬氨酸、精氨酸、亮氨酸和赖氨酸５种氨基酸含量占总含量的48.27％。牙豆干籽粒既可食用,也是家畜的精饲料,一般加工后作精饲料或淀粉。是一种粮、菜、绿肥、饲料兼用的豆科作物。

牙豆主要种植分布在我国的西北、华北和西南一些地区，如甘肃、山西、陕西、内蒙古、宁夏、四川、江苏和云南等地，其中陕甘宁相邻的白玉山区，是我国草豌豆主产区，山西省忻州市的宁武等县有种植。是一种耐旱、耐瘠、耐寒的作物。

牙豆种子含有毒物质β——草酰氨基丙氨酸，这是一种神经毒素，多集中在种皮，茎、叶中不存在。将草豌豆磨粉或浸泡，可去毒。