千金子始载于《蜀本草》，原名续随子。《开宝本草》云：“生蜀郡（今四川）及处处有之。苗如大戟。”《本草图经》云：“今南中多有，北土差少，苗如大戟，初生一茎，茎端生叶，叶中复出数茎相续。花亦类大戟，自叶中抽干而生，实青有壳。人家园亭中多种以为饰。秋种冬长，春秀夏实。”《纲目》将其入本部毒草类。卢之颐《本草乘雅半偈》云：“苗如大戟，初生一茎，叶在茎端，叶复生茎，茎复生叶，转辗叠加，宛如十字。作花也类大戟，但从叶中抽干，井结实耳。”经考证以上所述，与现大戟科植物续随子相符。二年生草本，高可达1m。全株含白汁。茎粗壮，分枝多。单叶交互对生，无柄；茎下部叶较密，由下而上叶渐增大，线状披针形至阔披针形，长5～12cm，宽0.8～2.5cm，先端锐尖，基部v形而多少抱茎，全缘。杯状聚伞花序顶生，伞梗2～4，基部轮生叶状苞片2～4，每伞梗再叉状分枝；苞叶2，三角状卵形；花单性，无花被；雄花多数和雌花1枚同生于萼状总苞内，总苞顶端4～5裂，腺体新月形，两端具短而钝的角；雄花仅具雄蕊1；雌花生于花序中央，雌蕊1，子房三室，花柱3，先端2裂，近于扩展而扁平。蒴果近球形。种子长圆状球形，表面有黑褐色相间的斑点。

花期4～7月，果期6～9月。