小飞蓬幼苗除子叶外全体被粗糙毛。子叶卵圆形。初生叶椭圆形，基部楔形，全缘。成株高40～120厘米，茎直立，上部多分枝，全体被粗糙毛。叶互生，条状披针形或矩圆形，基部狭，顶端尖，全缘或微锯齿。边缘有长睫毛。头状花序，密集成圆锥状或伞房状。花梗较短，边缘为白色的舌状花，中部为黄色的筒状花。瘦果扁平，矩圆形，具斜生毛，冠毛1层，白色刚毛状，易飞散。

小飞蓬为一年生或越年生杂草。主要靠种子繁殖。10月初发生，10月中、下旬出现高峰期，花期在次年6～9月份，果实7月份渐次成熟。