菟丝子属植物是典型的茎叶寄生杂草。菟丝子靠生长出黄色或红色细长的茎，遇到寄生植物即缠绕于植物体上，并长出吸器附着于寄主植物，吸取寄主的养分，严重影响寄主植物的生长发育，造成危害。据报道，在美国、前苏联及欧亚许多国家里，甜菜、洋葱、葡萄、果树等；都受到菟丝子的严重危害。在前南斯拉夫的Stiga

区，大约50%－70%的紫花苜蓿被菟丝子侵扰，其中30%的面积被犁翻。亚麻菟丝子在白俄罗斯曾造成过严重危害，1950－1952年间受侵扰的作物达15万加。在近东和中东，甜菜普遍受到菟丝子的危害。在土耳其、希腊、黎巴嫩、伊拉克和伊朗，被调查农田的15%受到侵染。希腊（20%）和伊拉克（26%）受到特

别严重的影响。该地区已鉴定出31种菟丝子，全部侵染甜菜，而且它们从甜菜还传播到黄瓜、紫花苜蓿、胡椒和番茄等作物上。被菟丝子寄生的作物，一般减产10%-20%，重者达40%-50%，严重时可减产70%－80%，甚至颗粒无收。菌丝子属植物也是一些植物病原物的中间寄主。但该属的有些种的种子或全草可作药用。