肠道杆菌是一大群寄居于人和动物肠道中，生物学性状近似的革兰阴性无芽胞短小杆菌，其中大多数是肠道的正常菌群，少数为致病菌，如伤寒沙门菌、志贺菌、致病性大肠埃希菌等，可通过污染的饮水及食物、经消化道传播，引起人类肠道疾病。肠道杆菌属于肠杆菌科。肠道杆菌具有下述共同特性：

一、形态、染色和结构

中等大小，两端钝圆的革兰阴性杆菌，无芽胞，多数为周鞭毛（除外志贺菌属、克雷伯菌属、鼠疫耶尔森菌和EIEC无鞭毛），大多有菌毛，少数有荚膜或包膜。

二、培养特性

需氧或兼性厌氧菌，在普通培养基上生长良好。

三、生化反应特点

生化反应活泼。乳糖发酵试验：肠道非致病菌+，肠道致病菌-（除外变形杆菌）。肠杆菌科定科试验主要项目是革兰阴性杆菌、触酶阳性，氧化酶阴性，硝酸盐还原试验阳性。