中药的毒性有两个含义：

第一个含义是指药物有无毒性。凡有毒的药物大都作用强烈，或者有副作用，用之不当，可导致中毒，甚至危及生命；无毒的药物，性质比较平和，一般无副作用。古人很重视药物的毒性，《神农本草经》把药物的毒性作为分类的依据，把可以攻病愈疾的药物称为有毒，可以久服补虚的药物称为无毒。

第二个含义是毒性是药物的偏性。古人认为毒药是药物的总称，如张仲景说：“药以治病，因毒为能，所谓毒者，因气味之有便也……，大凡可以辟邪安正者，均可以称为毒药，故曰毒药攻邪也。”这里所指的毒药，即是泛指一切药物。

认识药物的毒性可了解药物作用的峻缓，可有效地防止药物中毒，并通过炮制、配伍、制剂等手段减轻或消除药物的毒副作用，以保证用药安全。