神农氏是传说中的农业和医药的创造者。远古公民过着收集和渔猎的日子，他创造制造木耒、木耜，教会公民农业出产。反映我国初始年代由收集渔猎向农耕出产跋涉的状况。又传说他遍尝百草，发现药材，教会公民治疗疾病。

继宓羲往后，神农氏是又一个对中华民族颇多奉献的传说人物。除了创造农耕技能外，还创造了医术，拟定了历法，创始九井相连的水利灌溉技能等。因为他创造农耕技能而号神农氏，因以火德王，故称炎帝、赤帝、烈（厉）山氏，则又成了与黄帝相争全国的领袖。长期以来，对于神农氏是否是炎帝这个疑问，一向悬而难决。

传说神农终身下来便是个“水晶肚”，几乎是全透明的，五脏六腑全都能看得见，还能看得见吃进入的东西。那时候，我们经常因乱吃东西而患病，乃至丧身。神农为此决计尝遍百草，好吃的放在身体左面的袋子里，介绍给他人吃，用作药用；不好吃的就放在身体的右边袋子里，不能吃的就提示我们留意。