牙髓坏死（necrosis of pulp）常是牙髓炎症发展的自然结局，除细菌感染之外，牙齿外伤或具有毒性的药物作用，如砷制剂、多聚甲醛等都能引起牙髓坏死。有的将牙髓组织因感染而死亡或牙髓坏死后继发感染者称为牙髓坏疽（gangrene of pulp）。

【临床表现】一般无疼痛症状，虽无症状，但牙齿多有变色，这是牙髓坏死组织分解产物渗入牙本质小管的结果。乳牙牙髓坏死常可引起根尖周炎症而出现疼痛，或咀嚼时疼痛，或在儿童抵抗力下降时感患牙不适。龋源性牙髓炎发展所致的牙髓坏死，开髓时不痛。牙髓已无活力，探查根髓时也无反应，但多有恶臭，牙髓坏疽者尤甚。

牙髓坏死是个演变的过程，当牙髓尚末完全坏死之前则为牙髓部分坏死，其部分坏死的范围可以从只有小部分牙髓坏死到大部分牙髓坏死，例如，乳磨牙冠髓坏死，根髓尚有活力；某一根髓已坏死，其他根髓仍有活力等。牙髓部分坏死的临床表现取决于尚未坏死的部分牙髓的炎症类型医学教|育网搜‘集整理。如果尚未坏死部分是慢性牙髓炎，就表现出慢性牙髓炎的疗状，如果是慢性牙髓炎急性发作就表现出急性炎症的症状。探诊时，浅层牙髓不痛，而触及深层炎症牙髓时即感疼痛。当全部牙髓仅剩小部分根髓尚末坏死时，只在开髓后探查根髓时才能发生疼痛感。

牙髓坏死或牙髓部分坏死的X线片可能显示根尖周硬骨板破损、骨质稀疏现象。