在斯克里普斯研究所（The Scripps Research Institute，TSRI）的一项研究显示，大脑中下视丘分泌素（hypocretin）水平增高与可卡因成瘾有关。

该研究发表在《Biological Psychiatry》期刊，研究显示，阻断下视丘分泌素可以减少可卡因成瘾的大鼠中的药物所求行为。

“全世界有几百万人有可卡因成瘾问题，”TSRI的Marisa Roberto教授说道，“了解可卡因成瘾的分子机制对于开发更有针对性的药物十分重要。”

可卡因成瘾很容易理解，就是一个人持续地有使用某种药物的欲望。

但是大脑的成瘾机制十分复杂。要找出有针对性的戒除毒瘾的方法，需要对这种机制有更加深刻的理解。

在这项研究中，研究者主要关注中央杏仁核（在中断药物给予后，产生压力和负面情绪的大脑部分）的变化。

下视丘分泌素是一种神经递质，下丘脑下视丘分泌素/食欲素系统（HCRT），这个系统的作用是传递大脑各区域的信号，研究显示，这个系统可以影响大脑对可卡因、尼古丁、酒精和阿片类的反应。不过，目前科学家对HCRT在可卡因成瘾方面的机制尚不完全清楚。

在这项研究中，一组小鼠每天服用一次可卡因，模拟人偶尔服用可卡因的情况。另一组小鼠每6个小鼠服用一次可卡因，模拟人可卡因滥用的情况。

研究者发现，第二组小鼠的大脑将启动HCRT危险的循环，使得服用可卡因的欲望不断增强。

频繁使用可卡因使得下视丘分泌素的水平不断上升，而下视丘分泌素水平的上升会导致中央杏仁核过度活跃。这种活跃会导致焦虑状态，和出现服用可卡因的欲望。