抗逆转录病毒疗法（ART）已经使得HIV患者享受生活的时间远远久于他们的预期，然而，依然有一项非常严重的问题困扰着HIV患者，并且使他们约平均损失了5年的寿命，那就是艾滋病引起的迅速衰老。

通过使用甲基化反应作为高度精准的生物标记物测定生物老化的程度，研究人员对HIV造成的“未老先衰”现象进行了研究，该研究发表于Molecular Cell杂志上。

HIV是一种一旦感染就再也不会从患者体内被清除的病毒。

HIV攻击免疫系统，增加感染和罹患其他疾病的几率，也包括与感染相关几种肿瘤。如果未经治疗，HIV携带者就会发展为艾滋病，也就是获得性免疫缺陷综合征。

虽然HIV是无法治愈的，但是ART如果进行得当，可以保持患者的身体健康，是HIV携带者如同正常人一样生活。

奥马哈内布拉斯加大学与加利福尼亚大学的最新联合研究试图找出HIV携带者加速衰老的原因。

研究纳入了137名HIV患者，他们都是HIV携带者且没有其他疾病。研究还纳入了44名HIV阴性的健康人员作为对照。

研究小组对患者细胞的表观遗传变异进行了研究。表观遗传变异可以改变DNA，但它不是DNA序列的一部分。一旦表观遗传发生变异，那么这种变异会从一代细胞传递到下一代细胞，并影响基因的表达。

研究显示，HIV感染导致患者的生理年龄提前衰老，平均为4.9岁，同时死亡率升高19岁。虽然研究依然没有弄清发生这种衰老的原理，但是研究人员已经可以测量出HIV感染对人体细胞寿命具体影响的年数。

Howard Fox教授是研究的合著者，他认为：“患者和医生对于HIV治疗的要求在变化。我们已经不再担心HIV感染对免疫力的降低，而是开始关注HIV感染对于年龄、心血管健康、神经认知问题和肝损害的影响。”

作者相信一定会有药物以表观遗传变异为靶点进行治疗，从而最终为艾滋病造成未老先衰问题探求出一个解决问题的出路。同时，作者也呼吁HIV感染者和临床医生应当对患者的老化问题有一个清醒的认知。

研究人员敦促HIV感染者要尽可能通过健康的生活方式将这种风险降至最低。规律运动、健康饮食、远离毒品、酒精和烟草会帮助HIV患者过上与几乎与常人无异的生活。