声音进入外耳道后，通过鼓膜振动和与鼓膜相连的三块听小骨的活动，刺激内耳毛细胞，引起听神经的兴奋，传到大脑，人就听到了声音。根据听觉系统所受影响的性质、原因和病位可将耳聋分为三大类：

传导性耳聋

是外耳道闭锁畸形，外耳道被异物堵塞、中耳积液、鼓膜破裂、耳垢、耳硬化，致使声音无法由外耳道、耳膜或中耳传导至耳蜗神经所致。即声音从外耳道传至内耳的途中受阻，不能以正常的声量传到内耳。

感音神经性耳聋

即神经性聋，是指耳膜、听小骨等正常，而内耳的传导神经发生障碍，如年龄自然衰老或或内部神经退化等。一般由于耳蜗内听觉细胞受损或神经系统受阻，令声音信息无法完全准确地到达大脑皮层造成，它的病变在内耳。感音神经性聋又可分为遗传性聋和非遗传性聋。

混合性耳聋

是综合传导性与神经性听力障碍混合而成,是有传导性又有神经性耳聋的总称。