虚包括元气、宗气、卫气的虚损不足，以及气的推动、温煦、防御和气化功能的减退。气虚病机，即是指气的虚损不足，导致脏腑组织功能低下或衰退，抗病能力下降的病理状态。故《诸病源候论·气病诸候·少气候》说：“此由脏气不足故也。”气为脏腑组织机能活动的重要物质，气不足则诸脏失养，所以表现为机能活动的减退。

　　引起气虚的原因主要有两方面：一是气之化生不足，如：先天禀赋不足，则先天精气来源匮乏；脾胃虚弱，则水谷精气不足；肺虚，则吸入清气不足。总之，脾肺肾三脏虚损，均可导致气之生化乏源。二是消耗太多，如过于劳倦，或外感热病，或患慢性消耗性疾病，均可使气消耗过多，入不敷出，而致虚亏。当然，也有化源不足再加上消耗过度而致气虚者。故《素问·举痛论》说：“劳则气耗”。《素问·阴阳应象大论》说：“年四十，而阴气自半也，起居衰矣；年五十，体重，耳目不聪明矣；年六十，阴痿，气大衰，九窍不利，下虚上实，涕泣俱出矣。”《脉因证治·劳》亦说：“喜怒不节，起居不时，有所劳倦，皆伤其气。”

　　气虚的病理表现涉及到全身的各个方面。由于不同的气其功能各不相同，因而气虚的表现十分复杂多样，例如卫气虚则卫外乏力，肌表不固，故病人比较怕冷，医学教育 网原创经常自汗，易于感冒；脾气虚则四肢肌肉失养，可见周身倦怠无力；脾气虚还可导致清阳不升，清窍失养，而见精神萎顿，头昏耳鸣；心气虚则无力以率血行，或脉道充盈不足，则脉虚弱无力或微细；心气虚还可影响心搏和血流，推动无力，可见心悸或血行迟缓，甚则血瘀；肺气虚则呼吸功能减退，故动则气短；元气虚则可致生长发育迟缓，生殖功能低下，机体所有生理活动减弱；各脏腑气虚则可导致各脏腑功能减退，从而表现为一系列脏腑虚弱征象。

　　正如《素问·刺志论》所说：“气虚者，寒也”，“气虚形虚”。《灵枢·口问》说：“上气不足，脑为之不满，耳为之苦鸣，头为之倾，目为之眩。”《诸病源候论·气病诸候·少气候》说：“肺主于气，而通呼吸，脏气不足，则呼吸微弱而少气。”人至老年，元气日亏，脏气日衰，故老年人较易出现气虚病变。如《扁鹊心书。扶阳为本》说：“人至晚年，阳气衰医学教育 网原创，故手足不暖，下元虚惫，动作艰难。”

　　由于气和血、津液的关系极为密切，气虚则直接影响着血与津液的生成、运行，以及防止其无故流失等方面。因而气虚会导致血虚、血行迟缓或出血；气虚亦会引起津液不足，以及津液输布、排泄无力，或封藏失固等病理变化。