对吞咽困难的病人，特别是40岁以上者，除非已证实为良性病变，否则应多次检查和定期复查，以免漏诊及误诊，主要的检查方法有：1.食管吞钡造影早期食管癌的X线表现为局限性食管粘膜皱襞增粗、中断，小的充盈缺损及浅在龛影。中晚期则为不规则的充盈缺损或龛影，病变段食管僵硬、成角及食管轴移位。肿瘤巨大时，可出现软组织块影。严重狭窄病例，近端食管扩张。2.细胞学检查食管拉网采集细胞检查，常用于本病的普查，对早期诊断有意义，阳性率可达到90％左右。除可明确诊断外，分段拉网检查尚可定位。3.内镜及超声内镜检查食管纤维内镜检查可直接观察病变形态和病变部位，采取组织行病理检查。早期病变在内镜下肉眼难以区别时，可采用l％～2％甲苯胺蓝或3％-5％Lugol碘液行食管粘膜染色。前者正常组织不染色，瘤组织着蓝色；而后者肿瘤组织不被碘染色而鲜亮，正常食管粘膜则染成黑色或棕绿色，这是上皮细胞糖原与碘的反应，肿瘤细胞内糖原被耗尽之故。超声内镜检查尚可判断肿瘤侵犯深度，食管周围组织及结构有无受累，以及局部淋巴结转移情况。4.放射性核素检查利用某些亲肿瘤的核素，如32磷、l31碘、67镓、99m锝等检查，对早期食管癌病变的发现有帮助。5.CT检查能显示食管癌向管腔外扩展的范围及淋巴结转移情况，对判断能否手术切除提供帮助。