维持人体正常生理功能的气，统属于正气，导致人体产生各种疾病的致病物质统称为邪气。人体内存在的食积、痰饮、水湿、虫积、瘀血、内寒、内热等致病因子，也属于邪气范畴。人所以患病，不外乎两个方面，或者是正气不足，或者是邪气侵袭而停留于人体。因此，治疗疾病采取攻、补等治法，无非用以扶持人体虚损之正气，去除存在于人体的邪气。

人身之气的失常表现有多种多样，概括而言，可分为气虚、气陷、气滞、气逆等。气虚是人身之气不足，包括元气、营气、卫气、脏腑之气的不足，主要表现为脏腑虚弱、脏腑功能活动减弱，机体抗御病邪能力下降。临床症状可见有气短，乏力，语声低微，舌胖质淡，脉弱无力等，治疗应以补气为大法。气陷是以气无力升举为特点，是因气不足而升举之力减弱，多表现为脏器位置下移，且以脾气不足为多见。临床可表现为腹胀重坠，脱肛，子宫下垂，大小便滑泄等，并伴有气虚的临床症状，治疗应以补气升陷为大法。气滞是指体内之气运行阻塞不畅，又称为气郁或气结。由于气滞难行，脏腑功能有障碍，临床表现以闷胀、疼痛为多见，特点为胀重于痛，时轻时重，时胀时消，或窜痛，尤以胸闷腹胀为多见，治疗则以理气、行气为大法。气逆是指人身之气上逆而不得下行。脏腑之中，肺主肃降，胃主和降，肝主疏泄，其正常生理功能应以气下降通畅为顺。在疾病过程中，肺、胃、肝等脏腑功能遭受影响，产生气反上逆的证候，如肺气上逆的咳喘，胃气上逆的呃逆、呕吐等，治疗应以降气为大法。