化痰止咳平喘药主要通过多种途径发挥其药效，具体的作用机制包括：

1.直接作用于呼吸道粘膜：这类药物能够刺激或温和地作用于气管和支气管的黏膜，促进局部血液循环，改善炎症状态，减少分泌物的粘稠度，使痰液易于咳出。

2.调节免疫功能：部分化痰止咳平喘药具有调节机体免疫力的作用，可以减轻由过敏反应引起的咳嗽、哮喘等症状。

3.抗炎镇痛效果：许多此类药物含有抗炎成分，能够抑制炎症介质的释放，缓解因炎症导致的咳嗽和呼吸困难。同时它们还可能具备一定的镇痛作用，帮助患者减轻不适感。

4.松弛支气管平滑肌：一些化痰止咳平喘药能有效松弛支气管平滑肌，扩张气道，从而改善通气功能，缓解哮喘症状。

5.促进肺部气血循环：中医理论认为，此类药物还能活血化瘀、温阳利水等，有助于恢复肺脏的功能，达到祛痰止咳的目的。

综上所述，化痰止咳平喘药通过上述多种作用机制共同发挥疗效，在临床治疗中被广泛应用于各种原因引起的咳嗽、气喘等症状的缓解。