赤芍和白芍都是常见的中药材，它们来源于同一种植物——毛茛科植物芍药（Paeonia lactiflora Pall.），但因加工方法不同而具有不同的性状、功效及应用特点。具体区别如下：

1.来源与加工：

- 白芍：通常是指将芍药根部挖出后去皮，然后晒干或烘干的药材。

- 赤芍：则是指未经去皮直接干燥处理的芍药根。

2.外观特征：

- 白芍颜色较浅，呈白色至淡棕色，质地坚实，断面平坦，有粉质感。

- 赤芍外表面保留了原始的棕红色或暗褐色表皮，内部也呈现出红棕色，质地较为粗糙。

3.药性与归经：

- 白芍味苦、酸，微寒；入肝、脾二经。具有养血调经、柔肝止痛、平抑肝阳等作用。

- 赤芍味苦、辛，微寒；主要归心、肝经。常用于清热凉血、活血散瘀。

4.临床应用：

- 白芍多用于治疗月经不调、腹痛、头痛眩晕等症状，尤其适用于血虚引起的症状。

- 赤芍则更多地应用于各种出血性疾病（如吐血、衄血）、跌打损伤后的淤血肿痛以及热毒疮疡等。

5.配伍禁忌：

- 两者在使用时均需注意个体差异及具体病情，避免过量或不当使用。例如，在孕妇中应谨慎使用赤芍，因其可能具有较强的活血化瘀效果；而白芍则相对安全一些，但仍需遵循医嘱。

综上所述，虽然赤芍和白芍来源于同一植物，但由于加工方式的不同导致了它们在外观、药性和临床应用上的显著差异。在实际运用过程中，应根据患者的具体病情选择合适的药物，并严格遵照医生指导进行治疗。