人体感染结核杆菌后不一定发病，仅于抵抗力低下时方始发病。本病病理特点是结核结节和干酪样坏死，易形成空洞。除少数可急起发病外，临床上多呈慢性过程。肺结核早期或轻度肺结核，可无任何症状或症状轻微而被忽视，若病变处于活动进展阶段时，可出现以下症状：

发热：表现为午后低热，多在下午4-8时体温升高，一般为37-38℃之间，这时病人常常伴有全身乏力或消瘦，夜间盗汗，女性可导致月经不调或停经。

咳嗽咳痰：是肺结核最常见的早期症状，但也最易使患者或医生误以为是“感冒”或“气管炎”而导致误诊。

痰中带血：痰内带血丝或小血块，大多数痰内带血是由结核引起的。