噬菌体是病毒的一种，其特别之处是专以细菌为宿主，较为人知的噬菌体是以大肠杆菌为寄主的T4型噬菌体。

跟别的病毒一样，噬菌体只是一团由蛋白质外壳包裹的遗传物质，大部分噬菌体还长有“尾巴”，用来将遗传物质注入宿主体内。超过95%已知的噬菌体以双螺旋结构的DNA为遗传物质，长度由5个碱基对到500个千碱基对不等；余下的5%以RNA为遗传物质。正是通过对噬菌体的研究，科学家证实基因以DNA为载体。整个噬菌体的长度由20纳米到200纳米不等。

噬菌体是一种普遍存在的生物体，而且经常都伴随着细菌。通常在一些充满细菌群落的地方医学教育|网搜集，如：泥土、动物的肠脏里，都可以找到噬菌体的踪影。目前世上蕴含最丰富噬菌体的地方就是海水。在海平面，平均每毫升的海水即含有109个病毒粒子（virions），并使海水中70%的细菌受到噬体的感染。

噬菌体的命名都常都是由希腊字母“Φ”开始，然后加上一组序号。