红细胞是血液中数量最多的一种血细胞，正常男性每微升血液中平均约500万个（5.0×1012/L），女性较少，平均约420万个（4.2×1012/L）。红细胞含有血红蛋白，因而使血液呈红色。红细胞在血液的气体运输中有极重要的作用。在血液中由红细胞运输的氧约为溶解于血浆的70倍；在红细胞参与下，血浆运输二氧化碳的能力约为直接溶解于血浆的18倍（详见第五章第三节）。医.学教育网搜集整理正常红细胞呈双凹圆碟形，平均直径约8μm，周边稍厚。这种细胞开头的表面积与体积之比，较球形时为大，因而气体可通过的面积也较大；由细胞中心到大部分表面的距离较短，因此气体进出红细胞的扩散距离也较短。这种形状也有利于红细胞的可塑性变形。红细胞在全身血管中循环运行，常要挤过口径比它小的毛细血管和血窦间隙，这时红细胞将发生卷曲变形，在通过后又恢复原状，这种变形称为塑性变形。表面积与体积的比值愈大，变形能力愈大，故双凹圆碟形红细胞的变形能力远大于异常情况下可能出现的球形红细胞。红细胞保持双凹圆碟形需要消耗能量。