该病是由脑膜炎奈瑟菌（脑膜炎球菌）引起的急性化脓性脑膜炎。流脑经呼吸道传播，主要表现为突发高热、剧烈头痛、频繁呕吐、皮肤粘膜瘀斑和脑膜刺激征，严重者危及生命。

　　流行性脑脊髓膜炎流行病学特征如下：

　　（一）传染源

　　人是本菌唯一的天然宿主。带菌者和流脑病人是本病的传染源。病人在潜伏期末和急性期均有传染性。治疗后细菌很快消失，流行期间人群带菌率可达50%以上，故带菌者作为传染源比病人更重要。

　　（二）传播途径

　　经呼吸道传播，病原菌主要是通过咳嗽、喷嚏等经飞沫直接从空气中传播。密切接触亦对传染本病友重要意义。

　　（三）人群易感性

　　人群普遍易感，儿童发病率高，但6个月以内的婴儿可自母体获得免疫而很少发病；故以5岁以下尤其是6个月至2岁的婴幼儿发病率最高。成人发病率低。

　　人感染后可对本群病原菌发生持久免疫力，各群间有交叉免疫但不持久。人群感染后多数为无症状带菌者，仅1%为典型流脑表现。