霍乱是由霍乱弧菌引起的烈性肠道传染病。发病急、传播快、波及面广。霍乱典型表现为剧烈吐泻，从而导致严重脱水、电解质紊乱、周围循环衰竭和急性肾功能衰竭，诊治不及时易致死亡。

　　霍乱弧菌属弧菌科中的弧菌属，革兰氏染色阴性。呈短小弓形的杆菌。根据菌体O抗原的不同，将霍乱弧菌分为三群：

　　1.O₁群霍乱弧菌：包括古典生物型及埃尔托生物型。

　　2.非O₁群霍乱弧菌：鞭毛抗原与O₁群相同，而O抗原不同。分为137个血清型（O₂～O₁₃₈），92年又发现新的血清型，命名为O₁₃₉霍乱弧菌。

　　3.不典型O₁群霍乱弧菌：可被多价O₁群血清所凝集，但在体内外均不产生肠毒素，因此没有致病性。

　　O₁₃₉霍乱弧菌具有霍乱弧菌毒素基因，是能引起霍乱流行的非0l群霍乱弧菌。

　　霍乱弧菌能产生内毒素、外毒素（即霍乱肠毒素，是主要致病因素）及血凝素等。O₁群细菌无荚膜和芽胞，而0139霍乱弧菌能产生一种多糖荚膜独特的O抗原，荚膜可以抵抗人体血清杀伤细菌的作用，故O₁₃₉可进入血液引起菌血症。

　　霍乱弧菌对日光、热、干燥、酸以及一般常用消毒剂均敏感，煮沸立即死亡，55℃1分钟即可死亡。霍乱弧菌在未经处理的粪便中可存活数日，在海水及深水井中可存活2周左右，在正常胃酸中可生存4分钟，碱性环境有利于弧菌生长。