辛，能散、能行。有发散、行气、行血等作用。如荆芥、薄荷发散风寒、辛凉解表；橘皮、香附能行气散滞；川芎、红花能活血化瘀。

　　又能耗气伤阴，气虚阴亏者慎用。

　　甘，能补、能缓、能和。有补虚、缓急止痛、调和药性、和中的作用。如人参、黄芪补气，熟地、阿胶补血，沙参、百合补阴；甘草缓急止痛、调和药性、和中。某些甘味药能解药、食毒，质润之甘味药又能润燥，如甘草、大枣。

　　又能助湿腻膈助湿碍胃，令人中满，湿阻、食积、中满气滞者慎用。

　　酸，能收、能涩。有收敛固涩作用。如乌梅、五味子能固表敛汗，敛肺止咳，五倍子能涩肠止泻。酸甘可以化阴，如乌梅、五味子。

　　酸味药易敛邪，有“闭门留寇”之弊。

　　苦，能泄、能燥、能坚。泄代表清泄、通泄、降泄。清泄指清热泻火，如黄芩、栀子；通泄即通腑泻下，如大黄；降泄即降气。如代赭石能降胃气止呕逆、杏仁能降肺气平喘。燥即燥湿，如厚朴、黄连分别能苦温燥湿和清热燥湿。苦能坚代表两个含义：一指泻火存阴；一指厚肠止泻。

　　大苦之药能伤津、伐胃（败胃），津伤脾胃虚弱者不宜多用。

　　咸，能软、能下。有软坚散结和泻下通便作用。如海藻、昆布能软坚散结治痰核、瘿瘤，芒硝能软坚泻下，治燥屎内结、便秘。

　　久食伤脉。

　　另外还有淡与涩味。

　　淡味，能渗、能利，具有渗湿利水作用，治疗水肿、小便不利，如茯苓、猪苓。

　　涩味，作用与酸味相似，医学教`育网搜集整理如石榴皮涩肠止泻。

　　五味之外，尚有芳香气味，有化湿、辟秽、开窍、醒脾作用。如化湿的藿香、辟秽开窍的苏合香、麝香、醒脾的佩兰。